La déforestation en Amazonie brésilienne a chuté de 34 % au premier semestre 2023 : rapport

Oct 30, 2023

Après quatre années de destruction croissante en Amazonie brésilienne, la déforestation a chuté de 33,6 % au cours des six premiers mois du mandat du président Luiz Inácio Lula da Silva, selon les données satellite du gouvernement publiées jeudi.

De janvier à juin, la forêt tropicale a fait l'objet d'alertes concernant une possible déforestation couvrant 2 650 kilomètres carrés (1 023 milles carrés), contre 4 000 kilomètres carrés – une superficie de la taille du Rhode Island – au cours de la même période de l'année dernière sous l'ancien président Jair Bolsonaro. Les données de cette année incluent une chute de 41 % des alertes pour juin, qui marque le début de la saison sèche, période au cours de laquelle la déforestation a tendance à s'accentuer.

"L'effort visant à inverser la courbe de croissance a été atteint. C'est un fait : nous avons inversé la courbe ; la déforestation n'augmente pas", a déclaré João Paulo Capobianco, secrétaire exécutif du ministère de l'Environnement, lors d'une présentation à Brasilia.

Capobianco a noté que les résultats de l'année entière dépendront de quelques mois difficiles à venir. Ces données constituent néanmoins un signe encourageant pour Lula, qui a fait campagne l'année dernière en s'engageant à freiner l'exploitation forestière illégale et à réparer les dégâts environnementaux causés pendant le mandat de Bolsonaro. L’ancien leader d’extrême droite a affaibli les autorités environnementales tandis que son insistance sur le développement de la région amazonienne a trouvé un écho auprès des accapareurs de terres et des agriculteurs qui se sentaient depuis longtemps calomniés par les lois environnementales. Ils se sont enhardis et la déforestation en Amazonie a atteint son plus haut niveau depuis 15 ans.

Les données de jeudi sur la déforestation proviennent d'un système appelé Deter, géré par l'Institut national de recherche spatiale, une agence fédérale. Il s’agit d’une initiative principalement axée sur la détection de la déforestation en temps réel. Les calculs de déforestation les plus précis proviennent d’un autre système appelé Prodes, dont les données ne sont publiées qu’une fois par an.

« En fin de compte, nous accordons la priorité à l'application des lois environnementales », a déclaré Jair Schmitt, responsable de la protection de l'environnement à l'Ibama, l'agence fédérale de l'environnement du Brésil, lors d'un entretien téléphonique avec l'Associated Press.

Cependant, la pénurie persistante de personnel signifie que la tâche n'a pas été facile, a-t-il déclaré. De nombreux agents d'Ibama ont pris leur retraite et n'ont pas été remplacés sous l'administration de Bolsonaro, reflétant ses efforts pour dénigrer les autorités environnementales. Lula s'est engagé à rétablir la main-d'œuvre, mais le nombre d'agents chargés de l'application de la loi d'Ibama reste à son plus bas niveau depuis 24 ans. Pour l’ensemble du pays, plus grand que les États-Unis voisins, il n’y a que 700 agents, dont 150 sont disponibles pour le déploiement.

Ibama a également renforcé la surveillance à distance, où la déforestation est détectée grâce à l'imagerie satellite, selon Schmitt. Le recoupement avec les registres fonciers permet dans de nombreux cas d'identifier le propriétaire de la zone, ce qui conduit à un embargo qui restreint l'accès aux prêts financiers et impose d'autres sanctions.

Une autre stratégie a consisté à saisir des milliers de bovins élevés illégalement dans les zones sous embargo. Elle est efficace car elle inflige une sanction immédiate, alors que les amendes sont rarement payées au Brésil en raison de la lenteur des procédures d'appel, a déclaré Schmitt.

Rodrigo Agostinho, directeur d'Ibama, a noté jeudi dans la présentation que la valeur des amendes imposées au premier semestre a bondi de 167% par rapport à la moyenne 2019-2022, et que l'agence a mis sous embargo 2 086 zones, soit une hausse de 111%.

"Nous avons commencé l'année avec beaucoup de difficultés à cause de tout ce dont nous avons hérité, la réorganisation de toutes les équipes de contrôle, la protection de l'environnement, la réactivation des systèmes technologiques", a déclaré Agostinho.

L’amélioration des données sur la déforestation reflète également le changement de discours venant d’en haut, a déclaré Schmitt. Alors que Bolsonaro critiquait ouvertement Ibama et plaidait pour la légalisation des zones déboisées, Lula a déclaré qu'il reconstruirait les forces de l'ordre et a promis d'expulser les envahisseurs des zones protégées. Les experts affirment que le simple fait d'attendre qu'une zone accaparée soit finalement régularisée a toujours été l'un des principaux moteurs de la déforestation.

Il est cependant peut-être prématuré de se réjouir du renversement de la tendance à la déforestation. Selon la surveillance par satellite, il y a eu 3 075 incendies en Amazonie rien qu'en juin, ce qui marque le début de la saison sèche – le plus grand nombre depuis 2007. Cette augmentation est due au déboisement des zones déboisées au cours du second semestre 2022, a déclaré Schmitt. En Amazonie, les incendies sont pour la plupart d’origine humaine et surviennent après une coupe à blanc de la forêt.