D'abord

Aug 16, 2023

Un chef de charcuterie prépare des sandwichs au rôti de porc en empruntant aux citations officielles du musée la Mishna de Pirkei Avot, souvent traduite par « Éthique des pères ». Le Borscht Belt Fest de samedi n'était décidément pas casher, mais il y avait une nette ambiance juive alors que les participants affluaient à Ellenville, dans l'État de New York, pour se remémorer l'âge d'or des montagnes Catskill en tant qu'escapade estivale juive.

Le tout premier festival, organisé le 29 juillet dans la chaleur torride de l'été, comprenait une foire de rue, des spectacles d'humour, des conférences, des projections de films et une avant-première du musée de la ceinture du bortsch, dont l'ouverture est prévue en 2025.

Alors qu'un groupe klezmer jouait un mélange de musique traditionnelle ashkénaze et un peu de Led Zeppelin devant une foule dansante sur la place centrale de la ville, Mark Kramer a colporté son livre, Borscht Belt Boy: Recollections of a Hotel Brat. Il existe clairement un intérêt nostalgique pour cette époque révolue, mais Kramer a déclaré au JNS que cela reste décidément du passé.

« Ce n’était pas comme ça. Vous n’aurez pas d’hôtels avec six repas par jour. Les montagnes ne seront plus les mêmes », a-t-il déclaré.

L'auteur indépendant a cité les vols bon marché vers des destinations de vacances comme l'une des raisons pour lesquelles la ceinture du bortsch ne réapparaîtra pas à la manière de Phoenix. « Cette partie est morte », dit-il. "Nous avons juste nos souvenirs."

Certains participants plus jeunes ont pu être aperçus au festival, mais la grande majorité semblait chasser la nostalgie de leurs années d'antan. Beaucoup se languissent de ces mois d’été où les Juifs de la région de New York quittent la ville pour rejoindre les stations de montagne.

Le festival s'est déroulé en grande partie dans une seule rue. Près de l'endroit où tout a commencé, un couple a posé avec enthousiasme derrière le stand d'un maître d'hôtel du Kutsher's Hotel and Country Club, le plus ancien complexe hôtelier de Borscht Belt, qui a fermé ses portes en 2013. Derrière le couple, un fond rouge portait une pancarte dont le design s'inspirait de dans les années 1950, déclarant « La ceinture du bortsch est de retour ».

"Si vous passez du temps soit en visite avec votre famille ici dans un hôtel ou dans l'une des colonies de bungalows, soit en travaillant dans un hôtel, vous développez une affinité particulière ou quelque chose d'indélébile, qui ne vous quitte jamais", Robin Cohen Kauffman, vice-président du prochain Borscht Belt Museum, a déclaré à JNS. "Je ne peux pas l'expliquer."

Elle s'est entretenue avec JNS dans une exposition éphémère bondée présentant un aperçu du musée. Ouverte tout l'été, l'exposition emmène les visiteurs dans un voyage à travers l'histoire de la ceinture du bortsch, depuis ses débuts jusqu'à son déclin ultime. L'émission utilise des photos, des panneaux historiques, des programmes de divertissement, des œuvres d'art et des histoires sous-titrées, des menus de restaurant aux maillots de bain en passant par les clés de l'hôtel.

« C’était une époque vraiment différente. Il y avait tellement de choses à regarder sur la frontière à venir, sur toutes les bonnes choses qui allaient arriver », a déclaré Kauffman, qui a rencontré son futur mari, Michael Kauffman, au Concord Resort Hotel de Kiamesha Lake. (Cet hôtel a fermé ses portes en 1998.)

Monica Cohen est une artiste multimédia basée à Ellenville, dont les peintures, sous-verres et aimants présentent des croquis d'hôtels et de restaurants anciens mais non oubliés de la région. Elle a déménagé dans la région il y a 35 ans – après le déclin des hôtels – et a découvert la ceinture du bortsch grâce à son mari, qui travaillait dans l'un des hôtels.

Certains de ces endroits où les peintures de Cohen ne sont plus debout. Elle les fait revivre dans son art à travers la recherche, la mémoire et l'imagination. « Les gens me racontent leurs histoires. Ils me racontent des histoires sur tout cela. Sinon, je ne le saurais pas », a-t-elle déclaré à JNS.

Crème aux œufs propre et verte

À quelques mètres de là, Alex Gomberg, vice-président de Brooklyn Seltzer Boys, le dernier magasin de seltz à New York, prend les commandes d'eau gazeuse. La boisson à l’ancienne revient, a déclaré Gomberg à JNS, alors que lui et les membres de sa famille servaient des crèmes aux œufs à une femme portant une chemise qui disait : « Bubbe a approuvé ». (La boisson, qui ne contient ni œuf ni crème, est essentiellement un soda au chocolat composé de seltz, de lait et, généralement, de sirop de chocolat Fox's U-Bet.)

« Nous avons beaucoup de clients juifs, mais beaucoup de nouveaux clients sont des gens plus jeunes qui nous découvrent pour la première fois », a déclaré Gomberg à JNS. De nombreuses personnes soucieuses de leur santé, qui évitent les sodas sucrés, se tournent vers le seltzer, a-t-il déclaré.